Spring Fling

Spring Fling = riesige Party auf dem Old Campus von Yale, mitten in der Reading Week (eigentlich: Lernen fuer Abschlussklausuren, letzte Papers schreiben, aber das geht fuer die Collegestudenten auch nach der Party, fruehmorgens, mit ein bisschen Ritalin, siehe Post unter diesem).

Musik von 14 bis 22.30 Uhr, prominente Bands, fuer die Yale 150.000 Dollar ausgibt. Hier die "Decemberists":



Ich war nachmittags fuer eine Weile beim Spring Fling, als noch die Studentenbands spielten und die Leute langsam eintrudelten. Raus aus der Bibliothek! Maedels in Hotpants oder Bikini, Jungs ohne Hemd, herumstolzierend, die kleinen, aufgeplusterten College-Haehne. Sehen und gesehen werden, Ball spielen und balzen bei sommerlichen 26 Grad.

Leistungsdrogen

"Every era has its defining drug. Neuroenhancers are perfectly suited for our efficiency-obsessed, BlackBerry-equipped office culture."


Eine Reportage im New Yorker ueber die erschreckende Inflation und den Missbrauch von stimulierenden und gehirnveraendernden Medikamenten wie Ritalin unter Universitaetsstudenten.

"White male undergraduates at highly competitive schools—especially in the Northeast—are the most frequent collegiate users of neuroenhancers."

Strandtag

"April is the cruellest month", schrieb T.S. Eliot. Von wegen.

Nein, ich bin noch nicht in Kalifornien. Stattdessen scheint gestern in New Haven der Sommer eingekehrt zu sein (der Fruehling wurde glatt uebersprungen). Strahlender Sonnenschein und 24 Grad bereits um zehn Uhr morgens. Beste Bedingungen fuer einen Strandtag.

Wir nahmen den Bus zum Lighthouse Beach...


...sahen den Fischern auf den Felsen zu (im Hintergrund die "Skyline" von New Haven)...


...und machten zu Stefans Abschied eine Flasche Wein auf.



Zwei von uns wagten sich ins Wasser...

...und nach 30 Sekunden wieder heraus.

Jetzt habe ich meinen ersten Sonnenbrand in diesem Jahr und neue Energie fuer mein letztes Paper.

Christoph bei John Searle

Jetzt geht's rund. Noch ein Text von Christoph Schulte (Christoph, du siehst so kalifornisch aus!). Mein Besuch bei Harold Bloom war Christoph - er studiert an einer theologischen Hochschule in Berkeley - Inspiration, an der University of California at Berkeley ein Seminar des grossen Sprachphilosophen John Searle mitzuerleben. Fuer alle, die mit mir Pragmatik bei Egli gelernt haben: John Searle, das ist einer von denen mit der Sprechakttheorie. Kurz erklaert: Wenn ich sage "Lest diesen Text!", dann ist das nicht nur Sprache, die etwas beschreibt, sondern zugleich eine Handlung, in diesem Fall eine Aufforderung.


Was bleibt zu tun in den letzten Wochen in Berkeley? Die Großen erleben; die, die ihr Leben lang darüber nachgedacht haben, wie sie denn beschaffen ist, unsere Gesellschaft, unsere Welt.

Heute habe ich mich aufgemacht zum Graduate Seminar Consciousness, Language and Social Ontology. Campus of the University of California, Berkeley. Department of Philosophy. Moses Hall, Room 234. Um Punkt 2 p.m. schließt ein kleiner Mann, etwa in seinen 70ern, den Dennes-Seminarraum an diesem heißen Aprilnachmittag auf. Es ist John Searle. Das Haar, das ihm geblieben ist, steht zerzaust um den Kopf herum, sein knallgrünes Hemd bammelt halb aus der Hose, sein rechter, kürzlich gebrochener Arm hängt in einer Schlaufe, die er um den Hals trägt.

Searle ist einer der renommiertesten Philosophen Amerikas, bekannt für seine Sprachphilosophie und die Philosophie des Geistes. Er war keine 30, als er Professor in Berkeley wurde. Unvergessen ist sein Einsatz für das Free Speech Movement im Berkeley der späten 60er.

12 Studenten sitzen an diesem Dienstag um den massiven Holztisch, Searle sitzt vor Kopf. Er beginnt zu reden über Chomsky, den Übervater der Linguistik, the evolution of language, später über pre-linguistic intentionality, Habermas wird kritisch erwähnt ("Habermas takes for granted that we all know what language is. No, we don't!"), natürlich fällt der Name Austin. Irgendwann sagt Searle: "Animals operate with categories, humans operate with concepts." Um 3:50 p.m. schaut der geachtete Philosoph in die Runde: "Any questions?"

4 p.m.: Die Moses Hall hat mich wieder ausgespuckt auf den Campus, Sprechakttheorien schwirren durch meinen Kopf. Searle wird wohl wieder in seinem Büro sitzen, weiterschreiben am neuen Aufsatz oder, wie er sagt, E-Mails schreiben ans MIT in Boston zu Chomsky. Ich mische mich unter Berkeley's Studenten, über die Searle mal gesagt hat: "Berkeley students are looking for commitment, and they hunger for intellectual commitment. And not everybody does. When I've taught at other universities, I teach at a lot of universities, and at some universities I've taught at you get students whose IQs are as high as the Berkeley students, they're just more apathetic. They just don't much care about it. They don't have the hunger for commitment. They don't have the passion that I find in my Berkeley students." Na dann: Hail to California!

Pulitzer und die amerikanische Geschichte

Gestern wurden die Gewinner des Pulitzerpreises bekanntgegeben. Der Preis wird jaehrlich in 21 Kategorien vergeben. Innerhalb der Kuenste gibt es drei Preise, die in die Sparte "Nonfiction" fallen: History, Biography und General Nonfiction.

Bemerkenswert in diesem Jahr ist, dass alle drei in diesen Kategorien ausgezeichneten Buecher sich auf mehr oder weniger direkte Weise mit der (afro-)amerikanischen Geschichte der Sklaverei beschaeftigen. Mehr als 140 Jahre nach dem offiziellen Ende der Sklaverei ist deren historisches Erbe noch immer das beherrschende Thema im nationalen Gedaechtnis.

In der Sparte "History" wurde das Buch The Hemingses of Monticello: An American Family ausgezeichnet. Autorin Annette Gordon-Reid zeichnet das Bild einer Sklavenfamilie auf Thomas Jeffersons herrschaftlichem Landsitz Monticello (Bild) in Virginia ueber mehrere Generationen. Es ist die Familie von Sally Hemings, einer Sklavin Jeffersons, die mehrere Kinder von ihrem Master gehabt haben soll.

Aus der Kritik des Buches in der New York Times:
"No one embodied this contradiction [between ideals and reality in the early Republic] more strikingly than Thomas Jefferson. In 1776, when he wrote of mankind’s inalienable right to liberty, Jefferson owned more than 100 slaves. He hated slavery but thought blacks inferior in 'body and mind' to whites. If freed, he believed, they should be sent to Africa; otherwise, abolition would result in racial warfare or, even worse, racial 'mixture.' Yet in his own lifetime, reports circulated that Jefferson practiced such mixture with his slave Sally Hemings."

Das ausgezeichnete Buch in der Kategorie "General Nonfiction" schliesst thematisch direkt daran an. Die Sklaverei hat nie wirklich aufgehoert, sagt Douglas A. Blackmon. In seinem Buch Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black People in America from the Civil War to World War II untersucht er das System der Rassen-Unterdrueckung, das nach dem Buergerkrieg auf- und ausgebaut wurde.

Und schliesslich der Gewinner in der Kategorie "Biography": American Lion: Andrew Jackson in the White House von Jon Meacham. Auch Jackson, amerikanischer Praesident von 1829 bis 1837 und Gruender der demokratischen Partei, hat als eifriger Unterstuetzer der Sklaverei das Schicksal der Afroamerikaner massgeblich beeinflusst. Autor Meacham: "The tragedy of Jackson's life is that a man dedicated to freedom failed to see liberty as a universal, not a particular, gift."

Roadtrip Part III: Virginia

Hier, mit einiger Verspaetung, ein paar Fotos vom letzten Teil unserer Spring-Break-Reise, die uns schlussendlich auf die kleine Insel Chincoteague in Virginia gefuehrt hat, bevor es nach einem Abstecher nach Washington, D.C. wieder zurueck in den Norden ging.

Tap Night

Es war ein seltsames Bild, das sich mir bot gestern spaetabends, als ich ueber den Campus eilte, um den Bus nach Hause zu kriegen.

Gestalten in langen schwarzen Gewaendern und weissen Masken trieben sich da herum, ein Maedchen, das untenrum nicht mehr trug als eine Unterhose, Jungs mit verbundenen Augen, in Dreierreihen, die Hand auf die Schulter des Vordermanns gelegt, Maedchen in Ballkleidern aus dem 19. Jahrhundert oder als Piratinnen verkleidet, mit Augenklappe.

Foto: Yale Daily News

Ein verspaeteter (oder arg verfruehter) Karneval? Erste Anzeichen des Wahnsinns angesichts des Klausuren- und Hausarbeiten-Stress?

Nein. Nur ein ganz normales Yale-Ritual. Gestern Abend war Tap Night, die Nacht, in der die Secret Societies nach wochenlangen komplizierten Bewerbungsverfahren inklusive Interviews und Mutproben ihren Wunschkandidaten auf dem Campus auflauern, sie "tappen" (= zu neuen Mitgliedern ernennen) und in die Mysterien ihrer Geheimgesellschaften einfuehren.

Ein Freund von mir wohnt in einer Strasse, in der es einige Verbindungshaeuser gibt, und durfte letzte Nacht ein solches Einfuehrungsritual live aus seinem Fenster beobachten.

Sklaverei, damals und heute

Heute beim Master's Tea im Saybrook College: Edward P. Jones, Autor des Romans The Known World (deutsche Uebersetzung bei Hoffmann und Campe: Die bekannte Welt).

Bevor das Buch erschien, das war 2003, hatte Jones als Redakteur bei einem Magazin gearbeitet, das den verlockenden Titel "Tax Notes" traegt. Er hatte einen Kurzgeschichtenband veroeffentlicht, der allerdings nicht so viel Aufmerksamkeit erregt hatte, als dass er seinen Brotberuf haette aufgeben koennen.

Dann, mit 52 Jahren, der Durchbruch mit The Known World. Enthusiastische Kritiken ("magnificent", "brilliant", "fascinating", "breathtaking"), Preise ueber Preise, darunter die hoechste Auszeichnung, die ein amerikanischer Autor bekommen kann, der Pulitzerpreis.

Was ist so besonders an diesem Buch?

Da ist zunaechst die Entstehungsgeschichte. Ueber zehn Jahre hatte Jones an seinem Roman geschrieben. Allerdings stand nach diesen zehn Jahren kein einziges Wort auf Papier (und auch nicht im Computer). Jones hatte sein Buch im Kopf geschrieben, Wort fuer Wort, Satz fuer Satz ausformuliert, eine Welt entstehen lassen von einer schier unbegreiflichen Komplexitaet, die es nun niederzuschreiben galt. Es ist nur schwer vorstellbar, was fuer eine Last die staendig drohende Frage sein muss, wie das alles vom Kopf aufs Papier kommen soll.

Innerhalb von drei Monaten schrieb Jones sein fast 400 Seiten umfassendes Opus.

Es spielt in Virginia, einige Jahre vor dem amerikanischen Buergerkrieg, und erzaehlt die unerhoerte Geschichte des Sklavenhalters Henry Townsend. Der Roman, der keine lineare Chronologie hat, beginnt mit Townsends Tod. Keiner seiner 33 Sklaven vergiesst jedoch angesichts dieser Neuigkeit eine Traene. Sie wissen nicht, dass er sich, als er seinen ersten Sklaven erwarb, vornahm, einer von den Guten zu sein. Ein Master, der fuer seine Sklaven sorgt, ihnen gut zu essen gibt, sie nicht auspeitscht. Kurz vor seinem Tod scheint Townsend es besser gewusst zu haben. Einen entlaufenen Sklaven kettete er in einer Scheune an und liess ihm ein Stueck von seinem Ohr abschneiden.

Das alles ist noch nicht so neu. Aber es gibt einen Unterschied zu den bekannten Geschichten. Henry Townsend ist ein schwarzer Mann.

The Known World erzaehlt ein Kapitel der amerikanischen Geschichte, das noch kaum erforscht ist. Das von einigen ehemaligen Sklaven, Afroamerikanern, die freigekauft wurden und sich im 19. Jahrhundert nach dem Vorbild ihrer weissen Sklavenhalter dieselbe Bekannte Welt aufbauten.

Spaeter sass ich in meinem Filmkurs. Wir schauten Spike Lee's Bamboozled (2000), eine Satire auf den Fernsehbetrieb.

Pierre Delacroix, ein schwarzer TV-Serien-Autor, wird von seinem weissen Boss fuer schlechte Quoten verantwortlich gemacht. Es soll endlich wieder etwas Neues her, etwas Frisches, etwas mit Schwarzen, ein neuer Hit. Der Geistesblitz kommt Delacroix eines Nachts. Eine Minstrelshow soll es sein.

Minstrelshows entstanden im Amerika der 1840er Jahre. Weisse Schauspieler malten sich die Gesichter schwarz an und bedienten in Sketchen und Songs saemtliche Stereotypen und Klischees ueber Schwarze: faul, ignorant, musikalisch, mit Dauergrinsen und rhythmischem Tanzgefuehl.

Delacroix's urspruenglicher Gedanken ist: Wenn er den Vorschlag hoert, wird sein Boss ihn fuer uebergeschnappt halten. Er wird ihn feuern, so dass er sich endlich einen neuen Job suchen kann. Aber Delacroix hat falsch gedacht. Der Boss ist enthusiastisch, die Show wird in den Kasten gebracht, das Publikum johlt, die rassistische Witz-Show wird ein Hit.

In den urspruenglichen Minstrel Shows waren es Weisse, die sich die Gesichter schwarz anmalten und in "Blackface" vor dem Publikum standen. In Bamboozled sind es Schwarze, die sich noch schwarzer anmalen.

Immer mehr steigert sich Delacroix in die Allmachtsfantasien ueber seine Show hinein. Als einer der Schauspieler genug hat und aussteigen will, bezahlt er dies mit seinem Tod.

Pierre Delacroix war zu einem modernen Henry Townsend geworden. Er hatte seine eigenen Leute versklavt.

Gender Trouble

Das englische Wort gender, das auch im deutschen akademischen Betrieb laengst einen festen Platz hat, ist ein Beispiel fuer einen nuetzlichen Anglizismus. Wo das Deutsche nur ein Wort hat (Geschlecht), unterscheidet das Englisch zwischen sex (biologisches Geschlecht) und gender (die von der Gesellschaft konstruierten Geschlechterrollen, die mit dem biologischen Geschlecht per se nichts zu tun haben). Feministische Theorien der Postmoderne besagen, dass die Einteilung der Welt in zwei genders (weiblich und maennlich) - und deren angebliche Verbindung zum natuerlich-biologischen Geschlecht - ein kulturelles Konstrukt ist, das dazu dient, Macht (oder im wahrsten Sinne des Wortes: HERRschaft) auszuueben und aufrechtzuerhalten. SEX ist MACHT.

Eine, die diese Annahmen nochmals gehoerig durcheinandergeruettelt und weitergedacht hat, ist Judith Butler (PhD Yale, 1984).


Mit ihrem Buch Gender Trouble hat die Philosophin und Third-Wave-Feministin, die in Berkeley lehrt und forscht, vor knapp zwei Jahrzehnten die Welt der Gender-Theorie neu gedacht und revolutioniert. Am Montag sprach sie in Yale vor Hunderten von Studenten und Professoren. Es war eine der raren Gelegenheiten, bei denen man hier Leute zwischen den Stuhlreihen auf dem Boden sitzen sehen konnte.

Identitaet, so sagt Butler in Gender Trouble, ist keine stabile Sache. Identitaet ist performativ. Die Gesellschaft lebt uns vor, wie wir uns als Mann/Frau zu verhalten haben; diese Verhaltensmuster werden wieder und wieder reproduziert und wiederholt. Wir verinnerlichen sie und "performen" unsere Identitaet dementsprechend. Gender Trouble ist ein Aufruf zur Subversion, ein Aufruf an die Leute, "trouble" in die Gender-Kategorien zu bringen, sie durcheinanderzubringen.

Butler selbst gab dafuer am Montag das beste Beispiel ab: schwarze Maenner-Anzughose, graue Kurzhaarfrisur, Haende in den Hosentaschen. Ihr Vortrag "What Does Gender Want of Me?" wiederholt viele der frueheren Thesen, konzentriert sich allerdings hauptsaechlich auf unsere Kindheitserfahrungen. Butler fuehrt alles noch einen Schritt weiter: Nicht nur die Kategorie gender, sagt sie, ist kulturell konstruiert, sondern auch die Kategorie sex.

Hier kommt die Psychoanalyse ins Spiel. Laut Butler sind unsere sexuellen Triebe nicht erblich bedingt; sie folgen keiner biologischen Logik. Stattdessen werden auch sie geformt, von der Erwachsenenwelt, und das schon, bevor wir ueberhaupt unser erstes Wort sprechen. "Seduction" nennt sie das, eine Verfuehrung des Unterbewusstseins des Kindes durch den Erwachsenen. So werden wir zur Zielscheibe (zum Opfer?) einer Sehnsucht, die von Eltern, etc., auf uns projiziert werden: "Es gibt keine Zuweisung von Gender, die nicht zugleich eine Kommunikation von Sehnsuechten ist." Das hat Auswirkungen auf unser Handlungsvermoegen ("agency"): "Wir denken, wir seien die Handelnden, aber gleichzeitig wird staendig auch mit uns gehandelt."

Viel Applaus am Ende, aber auch troubled-verwirrte Gesichter, die fragten: ...und wie ist das nun mit dem Gender?

Yes Wu Can

Es ist Wahlzeit in Yale. Wait, Obama ist doch schon im Weissen Haus? Anscheinend sogar schon so lange, dass Dozenten in meinen Kursen bereits von der "Post-Obama-Aera" sprechen, in der wir leben. Post, wieso denn Post?

Wie auch immer. In Yale wurde gestern das Yale College Council (YCC) gewaehlt. Das YCC ist die Studentenvertretung der Yale Undergraduates, so etwas wie unser AStA. Ich erinnere mich an die AStA-Wahlen in Konstanz. Man hatte zunaechst Muehe, Kandidaten aufzutreiben. Am Wahltag standen AStA-Leute an der Treppe, die zur Wahlurne fuehrte, um Leute zu mobilisieren und die Waehlerquote auf 10 Prozent hinaufzutreiben. Dann, ein paar Tage spaeter, sah man die Gesichter der Gewaehlten in einem speckigen Faltblatt in der Mensa. Waehrend des Semesters hoerte man immer wieder, dass der AStA sich fuer die Abschaffung der Studiengebuehren einsetzen wollte. Dann hoerte man nicht mehr so viel. Bis zur naechsten Wahl.

Fuer die Leute im YCC scheint ihr Engagement der Beginn einer politischen Karriere zu sein. Der Wahlkampf, den die Kandidaten fuer das Amt des YCC-Praesidenten betrieben, stand dem Obama-Wahlkampf kaum nach. Die Kandidaten praesentierten sich und ihre Visionen auf Internetplattformen, hielten Reden auf dem Campus und produzierten huebsche YouTube-Filmchen wie den folgenden, der fuer die Wahl von Jon Wu wirbt und aus Obamas "Yes We Can" ein "Yes Wu Can" macht:



War's am Ende das Video, das dem Kandidaten Jon Wu einen (knappen) Sieg von 54.9 Prozent bescherte?

Die Frau bei 1:49 ist uebrigens New Havens legendaere "Flower Lady", eine Obdachlose, die jeden Tag Blumen kauft, sie in der Bibliothek in weggeworfenes Kopierpapier einwickelt und an der Ecke von Law School und Hall of Graduate Studies fuer einen Dollar pro Stueck weiterverkauft. Damit bezahlt sie ihre Naechte im Obdachlosen-Shelter. Vor ein paar Jahren wurde sie verhaftet, weil sie keine Lizenz fuer ihr kleines Geschaeft besitzt. Yale-Studenten sind damals mit ihr vor Gericht gezogen und haben sich dafuer eingesetzt, dass sie weitermachen darf.

Ein Gastbeitrag

Er ist wieder da! Gedanken zu einer Osterliteratur von Christoph Schulte, Berkeley, Kalifornien:



Nichts ist so alt wie die Zeitung von gestern. Wir wissen das. Aber, und man möge gerne staunen, es gibt sie noch: Zeitungsartikel voll gestopft mit gedanklichen Konservierungsstoffen, so dass man das Zeug noch Wochen später verschlingen kann. Einer von dieser Sorte, die so was schreiben kann, ist Hartmut Böhme, Professor für Kulturtheorie an der Humboldt in Berlin. Er hat uns viel Kluges berichtet in der ZEIT, Literaturbeilage, damals im März 2009. "Literatur war von allem Anfang an der Versuch, Sprache und Haltung zu gewinnen, angesichts von Katastrophen und Schmerz, von Chaos und Krise" schreibt Böhme. Ilias und Odyssee hätten den Rahmen vorgegeben.

Böhme ist ein guter Mann, weil er Literatur so schön definieren kann. Aber er vergisst, was den Rahmen wirklich vorgibt: Die Bibel jawohl! Die Bibel ist das bedeutendste literarische Werk der Menschheitsgeschichte und eine einzige Krisenbewältigung. Weiß nur keiner mehr, weil alle denken, die Bibel hätte ein Verfallsdatum wie die Bochumer Lokalseiten in der WAZ vom 15. April.

Aber Böhme ist gut, hab ich ja gesagt. Er kriegt die Kurve. Er verrät uns: "Und so erwächst aus dem Modernisierungsmodus des risikohaften Möglichkeitsdenkens eine wachsende Nachfrage nach spezifischen Bewältigungsformen dieser Verunsicherungsprozesse." Ob der Mensch der Post-Post-Moderne wieder bei Genesis anfängt und sich durchs spezifischste Buch der Bücher schlägt, die Bewältigungsformen für Verunsicherungsprozesse im Angebot haben? Man müsste sich mal bei Herder erkundigen, wie es um die Nachfrage für Bibelausgaben gerade steht. Bibellesen. Wäre ja mal was nach Ostern.

Wer dann so klug ist wie Herr Böhme, der findet auch raus, dass die Bibel die "Tiefendimension der Sicherheitsparadoxien" durchschreitet und dass das Risiko schon seit Urzeiten (nicht erst seit der Moderne!) das notwendige (!) Dilemma ist. "Dies könnte auch ein Beitrag zur Unvermeidlichkeit der Geisteswissenschaften sein." Richtig, Prof. Böhme! Und wenn Sie die Bibel neben Ilias und Odyssee nicht vergessen, dann kommen Sie doch mal nach Berkeley, Kalifornien und erzählen uns an der University of California davon! Kluges hört man hier gerne!

Kreditkartenkrimi

In ziemlich genau einem Monat, das heisst, in einem Tag weniger als ein Monat, am 9. Mai, fliege ich nach Kalifornien. Ich freue mich schon sehr.


Nun scheint meine Kreditkarte schon vor mir in den Sonnenstaat gereist zu sein. Was man sonst immer nur als Warnung in den Medien hoert, ist mir passiert: Ich bin Opfer eines Kreditkartenbetrugs geworden. Nicht, dass mein Satz von der reisenden Karte falsch verstanden wird. Meine physikalische Karte ist noch bei mir; jemand hat sich meiner Daten bemaechtigt.

Da ueberrascht es umso mehr, dass diese(r) Jemand versucht hat, in San Diego in einem Target (eine grosse Drogerie- und Haushaltswarenkette; meine Mitbewohnerinnen und ich gehen da immer nur hin, um Klopapier zu holen) mit meinen Daten einzukaufen. Ohne Karte? Fuer 600 Dollar. Fuer 600 Dollar?? Klopapier fuer 600 Dollar???

Danach fuhr Jemand von San Diego nach Los Angeles und versuchte dort 20 Mal (an einem einzigen Tag), mit meinen Daten einzukaufen. Es handelte sich jedes Mal um Betraege zwischen 500 und 700 Dollar. Es funktionierte kein einziges Mal. Meine Kreditkartenbank in Berlin hat mich sofort benachrichtigt, die nette Mitarbeiterin war ganz aufgeregt, so als sei sie jetzt mitten in einem richtigen Kriminalfall.

Ich bin mir sicher, ich weiss, wer das war. Naemlich die Managerin aus dem Hotel Belleclaire in New York, die unverschaemte Tante. Die mich nur angepflaumt hat und eine Viertelstunde in der Telefonschleife hat warten lassen, als ich sie nach unserem Bad-Ueberschwemmungsdisaster freundlich um einen Rabatt fuer unseren Aufenthalt bat. Die war mir schon damals nicht geheuer. Jetzt hat sie sich also mit meinen Daten nach Kalifornien abgesetzt und versucht, fuer ihr neues Leben einen Jahrzehntvorrat Klopapier zu kaufen.

"In den Familien der Bewerber gibt es monatelang kein anderes Thema"

Ein lesenswerter und aufschlussreicher Artikel auf ZEIT Online ueber den College-Bewerbungs-Irrsinn der Amerikaner.

Harold Bloom

Dinge, die ich noch tun muss, solange ich in Yale bin --
Heute: ein Seminar bei Harold Bloom besuchen.

Harold Bloom ist ein Star. Er ist wahrscheinlich der beruehmteste lebende Literaturwissenschaftler. Eine Aura von unantastbarer Autoritaet umgibt ihn, wenngleich seine literaturwissenschaftlichen Ideen und Ansaetze durchaus umstritten sind.

Harold Bloom hat ein Leben fuer Yale gelebt. 1955, vor 54 Jahren, erwarb er dort seinen PhD. Seitdem unterrichtet er in den Raeumen seiner Alma Mater, genauer genommen in einem Raum, dem immer gleichen im zweiten Stock der William Harkness Hall, gegenueber der Sterling Library. "Ich liebe diesen Raum", sagt Bloom. "Ich weiss gar nicht warum, denn eigentlich ist er ziemlich haesslich. Aber ich habe mein Leben hier verbracht. Wenn ich nicht zu Hause sterben kann, in meinem Bett, dann will ich hier in diesem Raum sterben."

Zwei Kurse gibt er in Yale jedes Semester: einen ueber Shakespeare (Historiendramen und Komoedien im Herbst, Tragoedien und Romanzen im Fruehjahr) und einen ueber Lyrik. Es kursieren Geschichten darueber, wie man einen Platz in einem seiner Kurse bekommt. Man wird in Blooms Sprechstunde vorstellig, deklamiert aus dem Kopf (Shakespeare) oder bekommt 20 Minuten Zeit, um einen Aufsatz zu schreiben (Lyrik).

Harold Bloom hat ein Leben in Yale gelebt. Vor allem aber hat er ein Leben fuer die Literatur gelebt.

Ein Freund sagte nach dem heutigen Seminar: "Es muss unglaublich einsam sein, wenn man Harold Bloom ist. So viel zu wissen wie niemand sonst auf der Welt."

1930 wurde Bloom in New York City geboren, er wuchs in der Bronx auf. Andere Jungs in seinem Alter spielten Baseball, der zehnjaehrige Harold verbrachte Nachmittag um Nachmittag in der Bibliothek. Andere Jungs traemten von einer Star-Karriere auf dem Spielfeld, Harold wusste mit elf: "Alles, was ich wirklich machen wollte, war Gedichte zu lesen und darueber zu sprechen."

Harold Blooms Vorstellung von Literaturkritik ist eine aesthetische. Ideologie hat fuer ihn in der Analyse von Literatur nichts zu suchen. Er sagt: "Eine marxistische oder feministische Lesart von Hamlet sagt uns vielleicht etwas ueber Marxismus oder Feminismus - aber nicht unbedingt ueber Hamlet." Und Bloom ist ein leidenschaftlicher Verteidiger des traditionellen westlichen Kanons gegen neuere Ansaetze in der Literaturwissenschaft, die in die Akademie holen wollen, was jahrhundertelang ausgeschlossen wurde: die Literaturen von Minoritaeten, von Frauen, Afroamerikanern, etc.: "The idea that you benefit the insulted and injured by reading someone of their own origins rather than reading Shakespeare is one of the oddest illusions ever promoted by or in our schools." (Das Originalzitat ist meiner uebersetzerischen Faulheit geschuldet.) 1994 erschien sein beruehmtes Buch The Western Canon, das am Ende eine lange Liste enthaelt mit den Werken, die den Bloomschen Kanon ausmachen; von den alten Griechen bis zum 20. Jahrhundert. Blooms Kenntnis quasi aller Literaturen der ganzen Welt ist in einer Zeit, in der auch in den Geisteswissenschaften alles immer spezialisierter wird, einzigartig.

Andere Buecher, mit knallig-amerikanischen Titeln, sind zum Beispiel:
A Map of Misreading (1975)
How to Read and Why (2000)
Genius: A Mosaic of One Hundred Exemplary Creative Minds (2003)
Where Shall Wisdom Be Found? (2004)

Zurueck in die William Harkness Hall, Donnerstag, 1:30 pm. Draussen scheint die erste Fruehlingssonne auf Yales Neogotik, drinnen geht gerade die Sonne ueber der Brooklyn Bridge auf. Thema der Sitzung ist Hart Cranes episches Gedicht "The Bridge", das mit einer Reihe von Betrachtungen und Reflexionen ueber die Bruecke beginnt, die Manhattan mit Brooklyn verbindet.

Etwa 20 Studenten sitzen an dem grossen Diskussionstisch. Harold Bloom kommt auf einen Gehstock gestuetzt. Der Mann mag alt sein; seine gestikulierenden Haende, vor allem aber seine Augen, sind jung. Zunaechst ist das Seminar wie jedes andere. Studenten kommen zu spaet, kommen mit Kaffee, packen Laptops aus. Ab und an stellt der Dozent eine Frage. Was ist anders? Keiner antwortet. Aus Angst, etwas Falsches zu sagen? Das ist schade. Bloom wuerde bestimmt gern von den Studenten hoeren. Ausserdem scheint er ein ueberaus netter Mensch zu sein, mit einer Tendenz dazu, jeden "Sweetheart" zu nennen. Mit der Zeit wirken seine Fragen wie Fragen in einem Selbstgespraech. Die zwei Stunden Seminar sind ein Monolog, ein Bewusstseinsstrom, der dazu einlaedt, einem Genie beim Denken zuhoeren. Es ist hoechst erstaunlich: Er zitiert dieses Gedicht und jenes, oft mehrere Strophen, alles aus dem Gedaechtnis, er streut hier eine persoenliche Anekdote ("wie mein Freund, der Dichter X, sagte") ein und da, und das "but I won't digress any more now" danach scheint auch schon lange vorher im Kopf geplant zu sein.

Ein einziges Mal hat Harold Bloom sich selbst in kreativem Schreiben versucht. Er war so fasziniert von dem Fantasy-Roman A Voyage to Arcurus des Schotten David Lindsay, dass er selbst ein Sequel schrieb, The Flight to Lucifer. Spaeter sagte er, dass sein theoretisches Interesse an Fantasy-Literatur dem Roman nicht gut getan habe und dass er am liebsten jedes einzelne Exemplar aus den Bibliotheken entfernen wuerde.

Gestern hat Bloom ebenfalls einen Gasthoerer gehabt, in seinem Shakespeare-Seminar. Ein Student der Columbia University in New York hatte in einer Email darum gebeten, an der Sitzung teilnehmen zu duerfen, es wuerde ihm viel bedeuten. "Ein gutaussehender junger Mann", sagte Bloom. Nach der Sitzung haetten sie sich ein wenig unterhalten, der Student habe ihm Komplimente gemacht. "Dann ging er, und meine Studentin Alyssa fragte mich, ob ich wirklich nicht wisse, wer das gerade war. Jahrelang sei sie in den Typen verknallt gewesen. Er hiess James Franco; offensichtlich war er Schauspieler und hatte in etwas gespielt, das Spiderman hiess. Ein wirklich intelligenter junger Mann."

In den Spiderman-Filmen spielte James Franco Peter Parkers Freund/Widersacher Harry Osborn. Zuletzt war er in dem oscargekroenten Film Milk an der Seite von Sean Penn zu sehen. Er arbeitet gerade in Columbia auf einen Fine Arts-Master in kreativem Schreiben hin.

Fleisch ohne Fuesse

Dieses Bild von einem Truck auf dem Campus ist (leider) von einem anderen Blog geklaut.

Zweimal Franzen

Ein lesenswertes, wenn auch schon etwas aelteres Interview mit dem US-amerikanischen Schriftsteller Johnathan Franzen auf ZEIT Online, unter anderem "ueber die Infantilisierung der Amerikaner und die geheimen Akten, die nur Barack Obama kennt".

Wer im April in Berlin ist, kann Franzen, der selbst eine Zeitlang dort gelebt hat und die deutsche Sprache beherrscht, live hoeren: am 22. April im Deutschen Historischen Museum. Der Vortrag verspricht spannend zu werden; es geht um "Sex, Literatur und die deutsche Sprache".

Roadtrip Part II: Maryland und Annapolis

Gegen sechs Uhr abends verlassen wir Philadelphia und fahren direkt in den Sonnenuntergang, vorbei an der Vorstadtindustrie. Bizarr schoen im goldenen Licht Fabriktuerme und rauchende Schornsteine. Bald tauschen wir grossstaedtisches Pennsylvania gegen laendliches Maryland (und ein Stueck Delaware), fuenfspurige Freeways gegen zweispurige Landstrassen.

Ein kleiner Abstecher nach Queenstown, Maryland, auf der Suche nach einer Unterkunft fuer die Nacht. 617 Einwohner, eine Main Street mit Kirche, Post Office und Grocery Store, ein putziges Haeuschen neben dem anderen. Kein Motel, aber eine amerikanische Idylle, wie man sie aus Filmen und den eigenen Vorstellungen ueber die USA kennt. Naechster Stop: Middletown, Maryland. Im Local Pub in der Mall direkt an der Strasse schauen wir den Middletownern beim St. Patrick's Day-Feiern zu, dann verdruecken wir im Diner nebenan ein Sandwich. Die Frauen, wohl Schwestern, denen der Laden gehoert, schauen uns grimmig dabei zu und bringen nur widerwillig mehr Kaffee. Sie wollen schliessen und dann auch zum Feiern in den Pub. Wenn da schon mal was los ist, in Middletown.

Hier auf dem Parkplatz schliesslich passiert es, dass das Auto streikt. Ein Raetsel, das mit der Hilfe von John in New Haven zum Glueck geloest werden kann. Und so schaffen wir es doch noch zu einem Motel.

Strahlendes Wetter und ein gutes Hotelfruehstueck (!) am naechsten Morgen. Direkt hinter dem Hotel, das so idyllisch an der Interstate liegt, die Chesapeake Bay: blaues Meer, Schilf, Segelboote. Wir beschliessen, ins nur wenige Kilometer entfernte Annapolis zu fahren. Woertlich uebersetzt heisst das Anna-Stadt, da muss ich ja eigentlich hin. Ein ganzes Stueck des Wegs wird von der Bay Bridge eingenommen, die sich ueber sieben Kilometer ueber die Chesapeake Bay zieht. An diesem Morgen ist die Bruecke noch komplett im Nebel, kein Meer unter uns, kein Geruest ueber uns, alles um uns nur weiss.


Bay Bridge auf dem Hinweg:

Bay Bridge auf dem Rueckweg:


Nochmal Rueckweg, mit neuer Sonnenbrille:


Annapolis: ein niedliches, reiches Staedtchen, alles wie geleckt. Protzige Nobelvillen an den Haengen in den Auslaeufern der Bay, protzige Segelboote, eine Main Street mit vielen kleinen Touristenlaeden, die direkt zum Kapitol von Maryland fuehrt.