New Haven Houses

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Strandtag

"April is the cruellest month", schrieb T.S. Eliot. Von wegen.

Nein, ich bin noch nicht in Kalifornien. Stattdessen scheint gestern in New Haven der Sommer eingekehrt zu sein (der Fruehling wurde glatt uebersprungen). Strahlender Sonnenschein und 24 Grad bereits um zehn Uhr morgens. Beste Bedingungen fuer einen Strandtag.

Wir nahmen den Bus zum Lighthouse Beach...


...sahen den Fischern auf den Felsen zu (im Hintergrund die "Skyline" von New Haven)...


...und machten zu Stefans Abschied eine Flasche Wein auf.



Zwei von uns wagten sich ins Wasser...

...und nach 30 Sekunden wieder heraus.

Jetzt habe ich meinen ersten Sonnenbrand in diesem Jahr und neue Energie fuer mein letztes Paper.

Briefe aus Amerika

Gestern aus der Bibliothek Joachim Zelters Briefe aus Amerika ausgeliehen - und nicht aufhoeren koennen zu lesen. Zelter hat in Tuebingen in Anglistik promoviert und war danach im akademischen Jahr 1995/96 Lektor in Yale. Ein Jahr lang unterrichtete er College-Studenten in Deutsch.

Aus seinen Yale-Erfahrungen hat er einen ziemlich postmodernen Roman gemacht. "Vorsicht", ruft schon das Zitat des Historikers Hayden White, das dem Buch vorangestellt ist, "dies ist keine Autobiographie!" Durch einen geschickten Kniff ist die Erzaehlung noch nicht einmal die Geschichte des Ich-Erzaehlers, den man natuerlich fuer den Autor Zelter haelt und den man auf den ersten Seiten amuesiert durch seine Amerika-Vorbereitungen begleitet.

Frisch zum Doktor promoviert ("Wie wird man Doktor?" - "Man denke sich eine riesige Kieshalde und nehme eine Kuchengabel. Mit dieser Gabel trage man den Kies langsam und gewissenhaft ab, Steinchen fuer Steinchen, und haeufe an einer anderen Stelle eine neue Kieshalde auf, langsam und gewissenhaft, Steinchen fuer Steinchen, jahrelang... Dies ist eine Doktorarbeit. So wird man Doktor.") wird dieser Ich-Erzaehler von seinem Doktorvater nach Amerika geschickt, als Deutschlehrer an die altehrwuerdige Bailey (=Yale) University in New Eden (= das gar nicht so paradiesische New Haven). Zunaechst kommen nun aber diese merkwuerdigen Briefe aus Amerika, von seinem Vorgaenger in Bailey, der vom universitaeren Leben dort berichtet.

Die Schilderungen Amerikas, Baileys und New Englands sind zutiefst wahr, obwohl (oder gerade weil?) grotesk ueberzogen. Manchmal nimmt die Handlung einen bizarr-alptraumhaften Charakter an; der Protagonist erinnert dann an Josef K. in Kafkas Prozess. Wie er ist er in einer Welt gelandet, die er nicht durchschauen kann. An manchen Stellen musste ich laut lachen (Leute im Coffeeshop begannen mich schief anzuschauen), weil Yale, sein Pathos, seine Attituede, seine Studenten und Professoren so gut getroffen sind.

Das wirkliche Yale ist selbst eine einzige Uebertreibung, angefangen bei der Architektur - ein neogotisches Disneyland - und noch lange nicht beendet bei der Zelebrierung seiner selbst. Wahrscheinlich ist der einzig adaequate Weg, das literarisch darzustellen: die Uebertreibung. Anlaesslich der Feierlichkeiten zu Beginn des Semesters muessen sich auch die neuen Deutschlehrer vorstellen. Dem Protagonisten faellt nicht so viel ein, was er ueber sich sagen koennte. Also sagt er, dass er von der Uni kommt, an der auch Hegel einmal taetig war. "Wir haben einen Nachfahren von Hegel hier!", ruft der Rektor begeistert aus.

Ein paar Auszuege

Die Ankunft in Amerika, Fahrt auf der Autobahn von New York nach New Haven:

Die Neue Welt, die Schoene Neue Welt. Ich sah Wohnviertel mit Swimmingpools vor den Haeusern; zwei Baeume; dann kilometerlange Muell- und Schrotthalden. Ich sah Lastwagen, die tonnenweise Fisch auf die Erde kippten; daneben Bagger, die diese Fische zu Fischbergen auftuermten; im Schatten einer gewaltigen Bruecke dicht gedraengte Haeuser; auf einer Strasse lagen verrostete Schiffe; neben der Leitplanke der Autobahn die oberen Stockwerke eines Krankenhauses; Stacheldrahtzaeune, Wachtuerme und Suchscheinwerfer, nein, kein Gefaengnis, sondern ein Parkhaus: 'Park Your Car Unstolen. 50 Dollars Per Day.' Zwischen zwei kilometerdicken Gaskesseln eine hoelzerne Kirche; zwei Meilen weiter brennende Haeuser; ein feuerroter Mond am fruehen Nachmittag, der Wind fegte Plastiktueten ueber die Koepfe spielender Kinder hinweg; zugenagelte Haeuser; verendete Stadtbrocken hinter Schildern, auf denen steht: 'Closed' oder 'For Sale'; dann wieder Muellhalden, nein, ein Friedhof, der uns kilometerlang folgte.

[...] Ich sah weitere Schilder: 'This is New England. You are now in New England', als ob man es sonst nicht glauben wuerde. [...] Es gab kein Land. Es gibt kein Land. Keine Wiesen, nur verdorrtes Gras in den Hoefen verfallener Fabriken; keine Waelder, nur hier und da einige verschrumpelte Birken, die aus Haeuserwaenden wachsen; nicht einmal Staedte, sondern nur Schilder, die auf weit entfernte Staedte verweisen. [...] Ich fragte den Mann vor mir, wann das richtige Neu England beginnt? Er verstand nicht, was ich meinte. (57 ff.)

Ueber den Campus und die Architektur von Bailey:

Alles wirkt niedlich oder bombastisch oder beides zugleich. Da steht einem nicht einfach nur eine Mauer ohne jeden ersichtlichen Grund im Weg, sondern eine Mauer mit Zinnen, die so aussehen soll wie eine gewaltige Burgbefestigung, nur dass diese Mauer kaum hoeher ist als die einer Sandburg. (84)

Ueber New Eden:

Einmal sass ich in einem Film, der in Europa spielte: Zwei Maenner standen an einer Strasse. Im Hintergrund eine Wiese, nichts Spektakulaeres, nur eine Wiese - dazu ein wenig Vogelgezwitscher. Ein Zuschauer im Auditorium rief: "Just like New Eden." Das ganze Publikum fing an zu lachen. Sie lachten veraechtlich. Ich fragte mich, wem ihre Verachtung galt: New Eden oder dem Rest der Welt? (66)

Ueber Amerikaner und Fremdsprachen:

Es gibt Amerikaner, die nicht einmal wissen, dass es Fremdsprachen ueberhaupt gibt. […] Ja, Amerikaner haben eine andere Vorstellung von Fremdsprachen als Europaeer. Fremdsprachen? Die gibt es in Amerika nicht. Allenfalls fremde Dialekte oder Akzente. Demnach ist das Franzoesische nur ein etwas ungewohnter Akzent, ein Akzent des Amerikanischen. […] Nein, es ist nicht Franzoesisch, sondern Amerikanisch, nuschelig akzentuiertes Amerikanisch, irgendein bizarrer Dialekt aus der Bronx. Dies ist der Grund, warum viele Amerikaner Fremdsprachen so aufgeschlossen gegenuebertreten. Eine Fremdsprache? Nichts leichter als das. Es handelt sich ja um die eigene Sprache, die nur etwas fremd gesprochen wird. Man muss nur genau hinhoeren, dann wird man es schon verstehen, oder besser noch, der Franzose soll deutlicher sprechen, d.h. Englisch sprechen, damit der Amerikaner sagen darf: “Ich kann Franzoesisch.” (67 f.)

Zitiert aus: Joachim Zelter, Briefe aus Amerika. Stuttgart: Ithaka, 1998.

Auf ein Neues!

Yale hat mich zurueck. Anzeichen dafuer, dass das Fruehjahrssemester beginnt:

Wir setzen uns im Starbucks zu jemandem an den Tisch, weil sonst nirgends ein Platz frei ist. Unser Tischpartner ist ein Fellow im Yale-Hospital, wie sich herausstellt. Nach zwei Minuten sind wir in ein Gespraech ueber HIV, Tuberkulose und Monarchie in Swasiland verwickelt. Rumsitzen und Loecher in die Luft gucken ist hier nicht.

Ich will ins Kino. Der Film beginnt um 19.30. Um 18.45 rufe ich den Yale-Shuttle-Service an. "In neun Minuten wird ein Auto bei Ihnen sein", sagt die freundliche Frau am Telefon. Der Yale-Shuttle-Service hat ein neues System. Drei Minuten, bevor der Shuttle kommt, wird man zurueckgerufen. Ich warte. Nach zehn Minuten gehe ich vor die Tuer. Nach 23 Minuten rufe ich den Yale-Shuttle-Service an. "Ich wollte nur mal fragen, ob das Auto noch kommt...oder nicht...?". Nach 40 Minuten kommt das Auto. "How are you tonight?", fragt der Fahrer und strahlt. Gut, gut, ich musste nur eine Weile warten... Ach, sagt der Fahrer, das neue System, das tut ihm Leid! Er sass die ganze Zeit nur da, in seinem Auto, auf dem Platz, wo die Autos stationiert sind. Es hat ihm keiner gesagt, dass er bei diesem neuen System auf dem Bildschirm nachgucken muss, ob Anrufe eingegangen sind. "Wir muessen noch jemanden abholen", sagt der Fahrer. Es ist 19.35. Mein Film hat vor fuenf Minuten angefangen. Wir fahren zum Yale Health Service. Eine japanische Studentin kommt auf das Auto zugelaufen. "Mein Freund kommt noch, aber es wird eine Weile dauern. Er ist ziemlich krank." "Er wird mir doch nicht ins Auto kotzen?", fragt der Fahrer. Dann kommt der Freund, der eine Arm gestuetzt von einer Yale-Aerztin, im anderen Arm eine Kotzschuessel. "Wo wolltest du nochmal hin?", fragt der Fahrer mich. Ja ja, den Film habe sein Sohn auch gesehen, Revolutionary Road, er habe ihn sehr empfohlen.

Message from Chief Perrotti

Yale-Polizeiboss Chief James A. Perrotti ist ein nicht wegzudenkender Bestandteil der Yale-Erfahrung. Seine regelmaessigen E-Mails gehoeren zu Yale wie die Hot-Dog-Karren auf den Strassen und der dem Himmel zustrebende Harkness Tower.

Schon bevor ich ueberhaupt wusste, dass ich eine Yale-Mailadresse habe, bekam ich diese E-Mails, die Studenten und Lehrende ueber die neuesten kriminellen Vorkommnisse auf dem Campus und um den Campus herum informieren - in den immer gleichen, korrekten Beamtensaetzen, siehe unten. Chief Perrotti ist ein Fels in der Brandung des Yale-Semesters, und klaenge das nicht etwas merkwuerdig angesichts der manchmal beunruhigenden Inhalte, wuerde ich beinahe sagen, dass seine Mails etwas Beruhigendes haben in ihrer Regelmaessigkeit, in ihren immer gleichen Formulierungen. Manchmal passen diese allerdings nicht ganz. Etwa damals, als drei Studenten gemeinsam mittags um ein Uhr ueberfallen wurden und der Chief wie immer schrieb, man solle doch bitte vermeiden, allein unterwegs zu sein, und vor allem abends.

Unterzeichnet sind diese Nachrichten mit "Chief James A. Perrotti". Das klingt nach Autoritaet. Was auch passiert: Chief Perrotti regelt es schon.

Die erste Mail, zwei Tage, nachdem ich in New Haven angekommen war, hatte es gleich in sich: Eine Studentin war bei einem Raubueberfall in die Hand geschossen worden. So etwas ist seitdem nicht mehr vorgekommen, auch wenn es danach eine Serie von Raubueberfaellen in East Rock gab - meinem Wohngebiet, das immer als "sicherste Gegend von New Haven" beworben worden war. Weil hier fast nur Graduate Students (und auch Professoren) wohnen, ist East Rock auch als "Grad Ghetto" bekannt. In der letzten Zeit gab es nicht mehr ganz so viele Mails, diese Woche allerdings schon zwei, was mir Anlass zu diesem Beitrag gab.

In den Info-Veranstaltungen zur Sicherheit auf dem Campus zu Beginn des Semesters gab man uns einige Ratschlaege, wie wir uns schuetzen sollen. "Wenn Sie das Gefuehl haben, da ist jemand hinter Ihnen, der es vielleicht auf Ihre Handtasche abgesehen hat, werfen Sie diese von sich und laufen selbst schreiend in die andere Richtung", sagte die Sicherheitsfrau.

Ich weiss nicht recht, ob das ein praktikabler Vorschlag ist.


Tue, 2 Dec 2008 10:01:54

To the Members of the Yale Community:

Consistent with federal reporting requirements and in order to increase awareness of personal safety, I write to let you know that a robbery occurred on Mansfield Street near Tilton Street at 12:33 a.m. on Tuesday, December 2, 2008. A friend of a university student was approached by two men who robbed her of her cash. One was armed with what appeared to be a handgun. No injuries were reported.

I remind you to be aware of your surroundings particularly during the holiday season when the area has less activity and you may be more isolated, to avoid walking alone, and to use the security escort service or transportation system. If you should witness suspicious activity, please report it immediately to the Yale Police at 432-4400.

Sincerely,

Chief James A. Perrotti


Thu, 4 Dec 2008 06:18:38

To the Members of the Yale Community:

Consistent with federal reporting requirements and in order to increase awareness of personal safety, I write to let you know that a purse snatch occurred on Whitney Avenue near Bishop Street at 9:58 p.m. on Wednesday, December 3, 2008. A professor was approached from behind by a male subject who snatched her purse from her hand. No injuries were reported.

I remind you to be aware of your surroundings particularly during the holiday season when the area has less activity and you may be more isolated, to avoid walking alone, and to use the security escort service or transportation system. If you should witness suspicious activity, please report it immediately to the Yale Police at 432-4400.

Sincerely,

Chief James A. Perrotti

Die zwei New Havens

Meine Montagnachmittage sehen so aus:

13.30: Seminar "Theorizing Racial Formations". Jede Woche haben wir einen anderen Gastprofessor zu Besuch, der Innovatives in African American Studies geleistet hat.

15.20: Kaffee, Tee, Obst und Cookies mit dem Gast. Der informelle Teil des Seminars. Plaudereien.

16.30: oeffentliche Vorlesung des Gasts.

18.00: Abendessen mit dem Gast. Die zwei Studenten, die jeweils das Seminar vorbereitet und die Einfuehrung zur Vorlesung gemacht haben, werden auf Kosten der Uni eingeladen. Nur in die feinsten Restaurants der Stadt, versteht sich. Gestern war ich zum zweiten Mal dabei; unsere Professorin Hazel Carby hat sich nicht lumpen lassen. Erster Gang, Hauptgang, eine Flasche Wein nach der anderen und zum Abschluss eine Auswahl von Desserts - die Rechnung fuer die zehn Leute belief sich wohl auf 500 Dollar. In Yale laesst sich's studieren.

Nach dem Essen kam das Gespraech auf Sarah Palin und die Frage, wie ihre Zukunft wohl aussehen wird. American Studies-Professor Michael Denning (er sieht aus wie Austin Powers!), meinte: "Sie ist eine Verliererin. Sie wird es schwer haben jetzt. Amerikaner moegen keine Verlierer. Wir hassen Verlierer."

Gelaechter am Tisch. So ironisch der Kommentar gedacht gewesen sein mag - mir blieb das Lachen bei "We hate losers" im Hals stecken. Vielleicht wegen der vielen Verlierer, die ich tagtaeglich auf New Havens Strassen sehe. Die an der Ecke stehen und mir eine Blume verkaufen wollen. Die mich nach Kleingeld fragen. Die einen Einkaufswagen mit ihren Habseligkeiten ueber den Campus schieben: ein bizzares Bild. Die manchmal in die Bibliothek kommen, gerade jetzt, wo es kalt wird, sich an einen Computer setzen und die Kapuze tief ins Gesicht ziehen, damit man sie nicht direkt ansehen kann. Die fast immer schwarz sind.

Und dunkel war's (fast)

Blick über Yale und New Haven, aufgenommen in der Abenddämmerung des historischen 4. Novembers vom Dach der School of Architecture, selbst eines der wenigen Yale-Gebäude mit moderner Architektur: wohltuend fürs Auge, weil eine Abwechslung vom ewigen neogotischen Stil.

Schlange stehen für Wahl und Wein

Halt! Hier geht's lang:

Man sieht, in New Haven gibt es viele Hispanics.

Vor dem Wahllokal in der Stadtbibliothek stehen die Wähler den ganzen Tag Schlange.


Melissa Harris-Lacewell rät: "Kauft Donuts für Demokratie! Verteilt sie an die Leute in der Schlange." Einfach, weil Demokratie toll ist. ("Tragt nicht euer Kampagnen-Outfit. Fragt die Leute nicht, wen sie wählen. Verteilt die Donuts an alle! Hier geht es um Demokratie.)

Und vor allem: "Lasst euch durch die Warteschlangen nicht vom Wählen abhalten!"

Und hier gibt es wieder ein wenig Pathos von den Küchentisch-Professorinnen:

"Today we stand for hours to vote. Barack is running and we will stand with him. We will stand for change. We will stand for a country that is united and for a new American future where every vote counts and every voice matters.

If we must, we will stand until there are holes in our shoes. We will not turn back. We have come too far.

We stand. Barack runs. Our children will fly."

Im Weinladen um die Ecke war die Schlange an der Kasse gerade auch lang. New Haven macht sich fertig zum Feiern.

Lärm: Meine Top 4

Platz 4:
Meine Mitbewohnerin Lili, die den ganzen Tag in ihrem Zimmer Star Trek schaut oder nachts um zwei mit viel Geklapper anfängt, die Küche aufzuräumen. Dafür fragt sie mich fast jedes Mal, wenn sie kocht, ob ich mitessen will. (Und sie kocht gut!)

Platz 3:
Der Yale-Shuttle, mit dem ich abends nach Hause fahre, jetzt wo es langsam zu kalt und zu dunkel zum Fahrradfahren wird. Direkt vor die Haustür bringen einen die mit Biodiesel betriebenen Kleinbusse - eigentlich ein wahrer Luxus. Allerdings dauert eine Strecke, für die ich mit dem Fahrrad etwa sieben Minuten brauche, dann schon mal bis zu einer Dreiviertelstunde: Der nette Busfahrer muss schließlich nicht nur mich heimfahren. Fröhlich gurkt er durch das komplette East-Rock-Neighborhood und über viele, viele Schlaglöcher. Dabei hüpft der Bus manchmal so hoch, dass ich mich wundere, wenn wir wieder am Boden ankommen.

Platz 2:
Die Müllabfuhr, die zwei Mal pro Woche frühmorgens (kurz vor halb neun!) mit viel Getöse direkt an meinem Fenster vorbeiwalzt. Hier stehen die Mülltonnen nämlich hinter dem Haus. Und sind so groß, dass zwei Menschenhände sie auch nicht nach vorne zur Straße bewegen könnten. Keine Mülltonnen sind das, Container sind das! Mit der Mülltrennung hat's der Amerikaner ja auch nicht so. Letztens habe ich Lili gefragt, ob Altpapier eigentlich separat gesammelt wird. Sie meinte, es gebe da eine Tonne für recyclebare Sachen hinter dem Haus. Also nachgeschaut: In der Tonne befanden sich in der Tat recyclebare Sachen - Zeitungen, Plastikflaschen und Bioabfall. Das nenn ich mal Recycling.

Und, unangefochten auf Platz 1:
Sirenen. Erst in New Haven habe ich die wahre Bedeutung des Wortes "ohrenbetäubend" erfahren. Deutsche Sirenen sind Bach in meinen Ohren im Vergleich mit amerikanischen Polizei- und Feuerwehrfahrzeugen. New Haven ist ein heißes Pflaster, da komme ich circa fünf Mal am Tag in den Genuss. Es geht recht harmlos los mit dem üblichen Heulen. Das steigert sich dann in tonale Höhen, von denen ich nicht wusste, dass sie von menschlichen Ohren wahrnehmbar sind. Sie sind es - und nicht nur auf eine unangenehme, sondern auf eine markerschütternde Art und Weise. Während sich das Fahrzeug nähert, stößt es in unregelmäßigen Abständen ein schrilles Tritonus-Hupen aus. Es ist eine wahrhaft körperliche Sensation, ein Dröhnen, das sich vom Kopf aus bis in Fingerspitzen und Zehen ausbreitet.

Erst planen, dann bauen

Gegründet im Jahr 1638 - drei Jahrzehnte nach Jamestown, Virginia, der ersten dauerhaft besiedelten Kolonie - ist New Haven eine der ältesten Städte der USA. Es wird außerdem gesagt, dass es die erste amerikanische Stadt ist, die am Reißbrett entworfen wurde; damals bestand sie noch aus acht Straßen. Erst geplant, dann gebaut: So hat denn auch New Haven die schnurgeraden Straßen und rechtwinkligen Straßenecken, die so typisch sind für amerikanische Städte und das Verlaufen fast unmöglich machen.

Als Yale im Jahr 1718 einen neuen Ort suchte (gegründet worden war es schon 1701 in einem Städtchen namens Clinton), machte New Haven das beste Angebot - und so kam die Universität und mit ihr neues Leben in die Hafenstadt. Die Bilder sind entstanden im East Rock Park. Von hier aus hat man eine tolle Aussicht auf die Stadt, das Meer - und bei klarem Wetter kann man sogar das 80 Meilen entfernte New York erahnen.

David und Goliath

Torosaurus latus (vor dem Eingang des Yale Peabody Museum of Natural History). Was sagt uns Wikipedia? "Der Torosaurus ist ein Vogelbeckendinosaurier aus der Gruppe der Ceratopsia (Horndinosaurier) aus der Oberkreide von Nordamerika. Mit vermutlich 7,6 Metern Körperlänge war der T. einer der größten Ceratopsiden. Das Gewicht wird auf 7,3 bis 8,2 Tonnen geschätzt. Fossile Überreste seines Schädels sind in den USA von Montana im Norden bis Texas im Süden entdeckt worden."

Der gute Torosaurus ist morgens der Erste, der mich grüßt, wenn ich auf dem Weg zur Uni mit meinem lila Fahrrad am Peabody Museum vorbeifahre.

Squirrel (dt. Grauhörnchen): ähnlich wie Eichhörnchen, aber doch anders. Squirrels sind überall. Sie hüpfen über die Wiese vor der Sterling Library, sie klettern Bäume hoch, unter denen ich auf einer Bank sitze und schütteln die Äste, bis mir die Nüsse auf den Kopf fallen, sie huschen über Straßen und springen über Mauern. "Mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 30 Zentimetern und einer Schwanzlänge von 20 Zentimetern ist das Grauhörnchen etwas größer als der europäische Verwandte. Es wiegt 400 bis 710 Gramm und ist leicht daran zu erkennen, dass es keine Haarbüschel, die so genannten Pinsel, an den Ohren aufweist." 20500 Squirrels sind also vom Gewicht her wie ein Torosaurus.

Und die englischsprachige Wikipedia klärt auf: "Squirrels living in parks and campuses in cities have learned that humans are typically a ready source of food. They can be taught to do tricks, and are said to be as intelligent as dogs in their ability to learn behaviors. In these cases, a large cage and a balanced diet with good variety will keep a pet squirrel healthy and happy."

Vielleicht lege ich mir ein Squirrel zu. Dann kann ich es so trainieren, dass es mir beim Lesen das Buch hält und die Seiten umblättert.