Spring Fling

Spring Fling = riesige Party auf dem Old Campus von Yale, mitten in der Reading Week (eigentlich: Lernen fuer Abschlussklausuren, letzte Papers schreiben, aber das geht fuer die Collegestudenten auch nach der Party, fruehmorgens, mit ein bisschen Ritalin, siehe Post unter diesem).

Musik von 14 bis 22.30 Uhr, prominente Bands, fuer die Yale 150.000 Dollar ausgibt. Hier die "Decemberists":



Ich war nachmittags fuer eine Weile beim Spring Fling, als noch die Studentenbands spielten und die Leute langsam eintrudelten. Raus aus der Bibliothek! Maedels in Hotpants oder Bikini, Jungs ohne Hemd, herumstolzierend, die kleinen, aufgeplusterten College-Haehne. Sehen und gesehen werden, Ball spielen und balzen bei sommerlichen 26 Grad.

Leistungsdrogen

"Every era has its defining drug. Neuroenhancers are perfectly suited for our efficiency-obsessed, BlackBerry-equipped office culture."


Eine Reportage im New Yorker ueber die erschreckende Inflation und den Missbrauch von stimulierenden und gehirnveraendernden Medikamenten wie Ritalin unter Universitaetsstudenten.

"White male undergraduates at highly competitive schools—especially in the Northeast—are the most frequent collegiate users of neuroenhancers."

Strandtag

"April is the cruellest month", schrieb T.S. Eliot. Von wegen.

Nein, ich bin noch nicht in Kalifornien. Stattdessen scheint gestern in New Haven der Sommer eingekehrt zu sein (der Fruehling wurde glatt uebersprungen). Strahlender Sonnenschein und 24 Grad bereits um zehn Uhr morgens. Beste Bedingungen fuer einen Strandtag.

Wir nahmen den Bus zum Lighthouse Beach...


...sahen den Fischern auf den Felsen zu (im Hintergrund die "Skyline" von New Haven)...


...und machten zu Stefans Abschied eine Flasche Wein auf.



Zwei von uns wagten sich ins Wasser...

...und nach 30 Sekunden wieder heraus.

Jetzt habe ich meinen ersten Sonnenbrand in diesem Jahr und neue Energie fuer mein letztes Paper.

Christoph bei John Searle

Jetzt geht's rund. Noch ein Text von Christoph Schulte (Christoph, du siehst so kalifornisch aus!). Mein Besuch bei Harold Bloom war Christoph - er studiert an einer theologischen Hochschule in Berkeley - Inspiration, an der University of California at Berkeley ein Seminar des grossen Sprachphilosophen John Searle mitzuerleben. Fuer alle, die mit mir Pragmatik bei Egli gelernt haben: John Searle, das ist einer von denen mit der Sprechakttheorie. Kurz erklaert: Wenn ich sage "Lest diesen Text!", dann ist das nicht nur Sprache, die etwas beschreibt, sondern zugleich eine Handlung, in diesem Fall eine Aufforderung.


Was bleibt zu tun in den letzten Wochen in Berkeley? Die Großen erleben; die, die ihr Leben lang darüber nachgedacht haben, wie sie denn beschaffen ist, unsere Gesellschaft, unsere Welt.

Heute habe ich mich aufgemacht zum Graduate Seminar Consciousness, Language and Social Ontology. Campus of the University of California, Berkeley. Department of Philosophy. Moses Hall, Room 234. Um Punkt 2 p.m. schließt ein kleiner Mann, etwa in seinen 70ern, den Dennes-Seminarraum an diesem heißen Aprilnachmittag auf. Es ist John Searle. Das Haar, das ihm geblieben ist, steht zerzaust um den Kopf herum, sein knallgrünes Hemd bammelt halb aus der Hose, sein rechter, kürzlich gebrochener Arm hängt in einer Schlaufe, die er um den Hals trägt.

Searle ist einer der renommiertesten Philosophen Amerikas, bekannt für seine Sprachphilosophie und die Philosophie des Geistes. Er war keine 30, als er Professor in Berkeley wurde. Unvergessen ist sein Einsatz für das Free Speech Movement im Berkeley der späten 60er.

12 Studenten sitzen an diesem Dienstag um den massiven Holztisch, Searle sitzt vor Kopf. Er beginnt zu reden über Chomsky, den Übervater der Linguistik, the evolution of language, später über pre-linguistic intentionality, Habermas wird kritisch erwähnt ("Habermas takes for granted that we all know what language is. No, we don't!"), natürlich fällt der Name Austin. Irgendwann sagt Searle: "Animals operate with categories, humans operate with concepts." Um 3:50 p.m. schaut der geachtete Philosoph in die Runde: "Any questions?"

4 p.m.: Die Moses Hall hat mich wieder ausgespuckt auf den Campus, Sprechakttheorien schwirren durch meinen Kopf. Searle wird wohl wieder in seinem Büro sitzen, weiterschreiben am neuen Aufsatz oder, wie er sagt, E-Mails schreiben ans MIT in Boston zu Chomsky. Ich mische mich unter Berkeley's Studenten, über die Searle mal gesagt hat: "Berkeley students are looking for commitment, and they hunger for intellectual commitment. And not everybody does. When I've taught at other universities, I teach at a lot of universities, and at some universities I've taught at you get students whose IQs are as high as the Berkeley students, they're just more apathetic. They just don't much care about it. They don't have the hunger for commitment. They don't have the passion that I find in my Berkeley students." Na dann: Hail to California!

Pulitzer und die amerikanische Geschichte

Gestern wurden die Gewinner des Pulitzerpreises bekanntgegeben. Der Preis wird jaehrlich in 21 Kategorien vergeben. Innerhalb der Kuenste gibt es drei Preise, die in die Sparte "Nonfiction" fallen: History, Biography und General Nonfiction.

Bemerkenswert in diesem Jahr ist, dass alle drei in diesen Kategorien ausgezeichneten Buecher sich auf mehr oder weniger direkte Weise mit der (afro-)amerikanischen Geschichte der Sklaverei beschaeftigen. Mehr als 140 Jahre nach dem offiziellen Ende der Sklaverei ist deren historisches Erbe noch immer das beherrschende Thema im nationalen Gedaechtnis.

In der Sparte "History" wurde das Buch The Hemingses of Monticello: An American Family ausgezeichnet. Autorin Annette Gordon-Reid zeichnet das Bild einer Sklavenfamilie auf Thomas Jeffersons herrschaftlichem Landsitz Monticello (Bild) in Virginia ueber mehrere Generationen. Es ist die Familie von Sally Hemings, einer Sklavin Jeffersons, die mehrere Kinder von ihrem Master gehabt haben soll.

Aus der Kritik des Buches in der New York Times:
"No one embodied this contradiction [between ideals and reality in the early Republic] more strikingly than Thomas Jefferson. In 1776, when he wrote of mankind’s inalienable right to liberty, Jefferson owned more than 100 slaves. He hated slavery but thought blacks inferior in 'body and mind' to whites. If freed, he believed, they should be sent to Africa; otherwise, abolition would result in racial warfare or, even worse, racial 'mixture.' Yet in his own lifetime, reports circulated that Jefferson practiced such mixture with his slave Sally Hemings."

Das ausgezeichnete Buch in der Kategorie "General Nonfiction" schliesst thematisch direkt daran an. Die Sklaverei hat nie wirklich aufgehoert, sagt Douglas A. Blackmon. In seinem Buch Slavery by Another Name: The Re-Enslavement of Black People in America from the Civil War to World War II untersucht er das System der Rassen-Unterdrueckung, das nach dem Buergerkrieg auf- und ausgebaut wurde.

Und schliesslich der Gewinner in der Kategorie "Biography": American Lion: Andrew Jackson in the White House von Jon Meacham. Auch Jackson, amerikanischer Praesident von 1829 bis 1837 und Gruender der demokratischen Partei, hat als eifriger Unterstuetzer der Sklaverei das Schicksal der Afroamerikaner massgeblich beeinflusst. Autor Meacham: "The tragedy of Jackson's life is that a man dedicated to freedom failed to see liberty as a universal, not a particular, gift."

Roadtrip Part III: Virginia

Hier, mit einiger Verspaetung, ein paar Fotos vom letzten Teil unserer Spring-Break-Reise, die uns schlussendlich auf die kleine Insel Chincoteague in Virginia gefuehrt hat, bevor es nach einem Abstecher nach Washington, D.C. wieder zurueck in den Norden ging.

Tap Night

Es war ein seltsames Bild, das sich mir bot gestern spaetabends, als ich ueber den Campus eilte, um den Bus nach Hause zu kriegen.

Gestalten in langen schwarzen Gewaendern und weissen Masken trieben sich da herum, ein Maedchen, das untenrum nicht mehr trug als eine Unterhose, Jungs mit verbundenen Augen, in Dreierreihen, die Hand auf die Schulter des Vordermanns gelegt, Maedchen in Ballkleidern aus dem 19. Jahrhundert oder als Piratinnen verkleidet, mit Augenklappe.

Foto: Yale Daily News

Ein verspaeteter (oder arg verfruehter) Karneval? Erste Anzeichen des Wahnsinns angesichts des Klausuren- und Hausarbeiten-Stress?

Nein. Nur ein ganz normales Yale-Ritual. Gestern Abend war Tap Night, die Nacht, in der die Secret Societies nach wochenlangen komplizierten Bewerbungsverfahren inklusive Interviews und Mutproben ihren Wunschkandidaten auf dem Campus auflauern, sie "tappen" (= zu neuen Mitgliedern ernennen) und in die Mysterien ihrer Geheimgesellschaften einfuehren.

Ein Freund von mir wohnt in einer Strasse, in der es einige Verbindungshaeuser gibt, und durfte letzte Nacht ein solches Einfuehrungsritual live aus seinem Fenster beobachten.