Der Präsident, ein Literat

For einen Kurs habe ich Barack Obamas Dreams from My Father gelesen. Zum ersten Mal erschien das Buch 1995, da saß Obama noch im Senat von Illinois. Er beschreibt seine Kindheit in Indonesien und Hawaii, die College-Zeit in Los Angeles und dann New York, die Phase als Community Organizer für Schwarze in Chicago. Das Buch endet mit einer Reise nach Kenia, die Obama unternimmt, bevor er sein Studium an der Harvard Law School beginnt. Er begibt sich auf die Suche nach den familiären Wurzeln und der Geschichte des Vaters, der in Obamas Leben immer nur als eine Art Mythos, als in der Familie weitergegebene Erzählung anwesend war.

Dreams from My Father ist reflektiert und intelligent. Die Suche nach, der ständige Kampf mit einer afroamerikanischen Identität - verkompliziert dadurch, dass Obama gar keine afroamerikanischen Vorfahren hat - ist eindringlich beschrieben. Dreams from My Father ist außerdem: literarisch. Das TIME Magazine hat das Buch als "the best-written memoir ever produced by an American politician" beschrieben, und wenn Obama es tatsächlich ohne Ghostwriter geschrieben hat, wie gesagt wird, dann hat Amerika bald einen Schriftsteller als Präsident. Hoffentlich.

Im zweiten Teil des Buchs beschreibt Barack Obama, wie er sich entschloss, nach Chicago zu gehen und sich für die Belange der Afroamerikaner einzusetzen. Was ihm während des Wahlkampfs - besonders am Anfang, besonders in Europa - immer wieder vorgeworfen wurde, seine mantrische, floskelhafte Rede von "Change", beleuchtet er hier mit einer guten Portion Selbstironie:

"In 1983, I decided to become a community organizer. There wasn't much detail to the idea; I didn't know anyone making a living that way. When classmates in college asked me just what it was that a community organizer did, I couldn't answer them directly. Instead, I'd pronounce on the need for change. Change in the White House, where Reagan and his minors were carrying on their dirty deeds. Change in the Congress, compliant and corrupt. Change in the mood of the country, manic and self-absorbed. Change won't come from the top, I would say. Change will come from a mobilized grass roots."

Letzte Woche hatten wir im Seminar Besuch von einer Politikwissenschaftlerin aus Princeton - die Medien reißen sich derzeit um sie, wenn es um Fragen von Wahlkampf und Rasse geht. Zwei Interviews pro Tag: NBC, CCN, New York Times. Melissa Harris-Lacewell ist selbst schwarz. Sie brachte einige interessante (und amüsante) Dinge auf:

• "Am Anfang, da war Hillary Clinton noch im Rennen, fragten die Leute mich in Interviews: Wen würden Sie wählen? Fühlen Sie sich in einem Konflikt? Sind Sie für Hillary, weil sie eine Frau ist? Oder für Obama, weil er schwarz ist? Ich sagte dann immer, ich sei für den Republikaner Mitt Romney, weil ich ebenfalls von einer mormonischen Mutter aufgezogen wurde."
• "Als bekannt wurde, dass Joe Biden Obamas Vizepräsidentschaftskandidat werden würde, hatte ich Angst, dass der Slogan OBAMA BIDEN aussehen würde wie OSAMA BIN LADEN." (In der Tat sind vor einigen Tagen im Staat New York etwa 200 Wahlzettel verschickt worden, auf denen man ein Kreuzchen für "Barack Osama" machen konnte.)

Konservative Blogger in Amerika stürzen sich zur Zeit übrigens auf Michelle Obama - meist ziemlich plump. "His bitter half" statt "his better half" nennt die Journalistin Michelle Malkin Obamas Ehefrau. Michelle Obama ist dafür bekannt, dass sie sehr engagiert redet und manchmal eben auch 20 Minuten, ohne zu lächeln. Nun haftet ihr das Etikett der angry black woman an. Michelle Malkin stilisiert sie auf ihrem Blog zum Halloween-Kinderschreck: