Walter Benjamin, Frederick Douglass und Obama

Der Marxist und Literaturtheoretiker Terry Eagleton fragt in der ZEIT, was die Wahl eines schwarzen US-Praesidenten im Nachhinein fuer das Leid der Sklaven bedeutet.

Eagleton beschreibt die Idee des Philosophen Walter Benjamin, dass wir die Vergangenheit aendern koennen - dass sie sich durch das, was wir in der Gegenwart tun, umgestalten laesst.

"Umgestalten gewiss nicht im woertlichen Sinne, denn wenn an der Vergangenheit etwas gewiss ist, dann, dass sie nicht mehr da ist. [...] Benjamin aber hatte etwas anderes im Sinn. Was wir heute tun, meinte er, kann die Bedeutung der Vergangenheit veraendern. Mag die Vergangenheit im buchstaeblichen Sinn auch so wenig existieren wie die Zukunft, so lebt sie doch in ihren Auswirkungen fort, die einen entscheidenden Teil von ihr bilden.

In einer seiner scharfsinnigsten Wendungen bemerkte Benjamin, dass es nicht der Traum von befreiten Enkeln ist, der Menschen dazu treibt, sich gegen Ungerechtigkeiten aufzulehnen, sondern das Bild ihrer geknechteten Vorfahren. Indem wir unseren Blick auf die Graeuel der Vergangenheit lenken, fuehlen wir uns angetrieben, voranzuschreiten.

Gewiss duerfen wir von [Obamas] Regierung keinen radikalen Wandel erwarten. Die Vereinigten Staaten werden ein Einparteienstaat bleiben, wie auch immer die kapitalistische Partei jeweils heisst. Trotzdem hat das Land nun, wo ein Schwarzer an der Macht ist, die Moeglichkeit, seine Toten zu erloesen. Den USA eroeffnet sich die Chance, einen Epilog zu der schmutzigen Geschichte der Sklaverei und des Rassenkonflikts zu schreiben, mit dem niemand gerechnet hat.

Unsere optimistischer gesinnten Vorfahren stellten sich die Geschichte mitunter als eine Art Zug vor, der uns aus dunklen Taelern ins sonnige Hochland befoerdert. Wenn aber die Geschichte ein Zug ist, dann muessen wir all jener gedenken, die niemals an ihr Ziel gelangten - jener, die auf Abstellgleisen starben oder sich in ihrer Verzweiflung auf die Schienen warfen."

Heute abend habe ich Roger Guenveur Smiths One-Man-Theater-Monolog-Show "Frederick Douglass Now" gesehen. Wie Smith (American Gangster, eine Menge Spike Lee Filme) den ehemaligen Sklaven, Abolitionisten, Schriftstellers und Politikers Frederick Douglass (1818-1895) lebendig macht und die Signifikanz seiner Gedanken und Reden in die Gegenwart uebertraegt, ist genau das, worueber Benjamin und Eagleton schreiben.